La candidiasis oral es una infección producida por el crecimiento excesivo de hongos en la boca, principalmente del género Candida. También se conoce como muguet, candidiasis bucal u oral thrush. Aparece cuando se altera el equilibrio natural de la flora oral y la Candida, que normalmente puede estar presente sin causar daño, se multiplica más de lo habitual.
En este artículo, como clínica de odontología conservador, te explicamos de forma clara qué es la candidiasis oral, cuáles son sus síntomas, causas, tratamiento y las principales medidas de prevención para evitar recaídas. Aunque puede resultar molesta o alarmante por la aparición de manchas blancas en la boca o placas blancas en la lengua, conviene transmitir tranquilidad: la candidiasis oral es tratable y con buen pronóstico, siempre que se identifique y corrija la causa que la desencadena.
¿Qué es la candidiasis bucal?
La candidiasis oral es una infección de la mucosa bucal causada sobre todo por Candida albicans, un hongo que forma parte de la microbiota normal de la boca. En condiciones normales, el sistema inmunitario y la flora oral mantienen a este microorganismo bajo control. Sin embargo, cuando se produce un desequilibrio, por bajada de defensas, cambios en la saliva o alteraciones de la higiene oral, la Candida albicans puede proliferar en exceso y provocar infección.
Esta candidiasis bucal puede afectar distintas zonas: lengua, mejillas internas, encías, paladar e incluso la garganta, lo que en algunos casos provoca dolor al tragar. No es una enfermedad grave en la mayoría de las personas sanas, pero sí puede ser recurrente si no se trata la causa subyacente. El muguet es especialmente frecuente en bebés, personas mayores y pacientes con enfermedades crónicas o tratamientos que afectan al sistema inmunitario.
Síntomas de la candidiasis oral
Los síntomas de la candidiasis oral pueden variar según la persona y el tipo de infección, pero suelen ser bastante característicos. El signo más frecuente son las placas blancas en la lengua o en otras zonas de la boca, con un aspecto cremoso similar al requesón. Estas lesiones pueden desprenderse al raspar y dejar una superficie enrojecida que incluso sangra.
Otros síntomas habituales incluyen ardor en la boca, escozor, dolor local, sensación de sequedad o de “algodón”, mal sabor persistente o pérdida parcial del gusto. En algunos casos aparece dolor al tragar si la infección se extiende hacia la garganta. También es frecuente la queilitis angular, con grietas dolorosas en las comisuras de los labios, y molestias en personas que utilizan prótesis dental, especialmente si no está bien ajustada. Reconocer estos signos permite acudir a consulta de forma precoz.
Causas y factores de riesgo
La candidiasis oral se produce por un sobrecrecimiento de Candida albicans debido a cambios en el ecosistema oral. Existen múltiples factores que favorecen la aparición de hongos en la boca.
- La toma de antibióticos altera la flora bacteriana normal, facilitando que la Candida prolifere.
- Los corticoides inhalados, muy utilizados en asma, también aumentan el riesgo si no se realiza un enjuague bucal adecuado tras su uso.
- La inmunodepresión por VIH, cáncer, quimioterapia, trasplantes o tratamientos inmunosupresores, es otro factor clave.
- La diabetes mal controlada favorece la infección por el aumento de glucosa en la saliva.
- El uso de prótesis dental, sobre todo si está mal ajustada, se duerme con ella o no se limpia correctamente, es una causa frecuente.
- La xerostomía o boca seca, relacionada con la edad, ciertos fármacos o la radioterapia.
- El tabaquismo
- La edad, también se considera un factor de riesgo ya que bebés y personas mayores son más propensos a desarrollar candidiasis bucal.
Tipos de candidiasis oral (y cómo se ven)
Existen varias formas clínicas de candidiasis oral, que pueden ayudar a orientarse visualmente. La más común es la pseudomembranosa, caracterizada por manchas blancas en la boca que se desprenden al raspado y pueden sangrar.
La forma eritematosa se presenta como zonas muy enrojecidas y dolorosas, con intenso ardor en la boca, y suele aparecer tras tratamientos con antibióticos. La queilitis angular afecta a las comisuras labiales, causando grietas y dolor persistente.
Por último, la estomatitis protésica se manifiesta como enrojecimiento crónico de la mucosa que queda bajo la prótesis dental, generalmente sin placas visibles, y está muy relacionada con una higiene deficiente de la prótesis y el uso continuado.
¿Cómo se realiza el diagnóstico?
El diagnóstico de la candidiasis oral suele ser clínico, basado en la exploración directa de la boca por parte del dentista o médico, como realizan habitualmente nuestros dentistas en Madrid.
En casos de duda, recurrencias frecuentes, falta de respuesta al tratamiento o cuando se sospecha otra lesión, se pueden solicitar pruebas complementarias como un raspado o cultivo. Además, es importante realizar una valoración global para descartar causas de base como diabetes, inmunodepresión, uso incorrecto de corticoides inhalados o problemas con la higiene oral y las prótesis.
Tratamiento de la candidiasis oral
El tratamiento de la candidiasis oral combina medidas locales y, cuando es necesario, medicación específica. El objetivo no es solo eliminar el hongo, sino prevenir nuevas recaídas corrigiendo los factores desencadenantes.
- Medidas de higiene y hábitos (siempre): Mantener una correcta higiene oral es fundamental. Se recomienda un cepillado suave de dientes y lengua, uso de hilo dental y cambiar el cepillo tras iniciar el tratamiento. Es preferible evitar colutorios con alcohol, limitar el consumo de azúcares, mantenerse bien hidratado y no fumar. Las personas con prótesis dental deben limpiarla a diario de forma exhaustiva y retirarla por la noche para reducir la proliferación de hongos en la boca.
- Antifúngicos (según indicación profesional): El tratamiento farmacológico se basa en antifúngicos, siempre indicados por un profesional. En casos leves o moderados se utilizan tratamientos tópicos como nistatina en gel o solución. En situaciones más graves, recurrentes o en pacientes inmunodeprimidos, puede ser necesario tratamiento sistémico oral como fluconazol. Es esencial completar el tratamiento indicado, aunque los síntomas mejoren antes.
- Tratar la causa : Para evitar nuevas infecciones, es clave tratar la causa subyacente: revisar el uso de antibióticos o corticoides inhalados, mejorar el control de la diabetes, ajustar la prótesis dental, manejar la boca seca y evaluar posibles situaciones de inmunodepresión. La prevención y el seguimiento profesional son la mejor garantía para mantener una boca sana.